Por Martha McLaughlin

Las hormonas de las mujeres fluctúan más que las de los hombres, agregando variables a una ecuación de investigación. Debido a esto, a menudo ha sido la práctica de los investigadores médicos estudiar solo a los hombres y asumir, a veces incorrectamente, que los resultados se aplican por igual a ambos sexos. Tradicionalmente, el campo de la investigación de las conmociones cerebrales se ha centrado principalmente en sujetos masculinos por una razón adicional: en el ámbito deportivo, el riesgo de conmociones cerebrales es mayor en los deportes de contacto, como el fútbol y el boxeo, que están dominados por hombres. A medida que las prácticas han cambiado y la investigación se ha ampliado para observar sujetos femeninos, se han descubierto variaciones entre los sexos tanto en la frecuencia como en la sintomatología de las conmociones cerebrales.

Riesgo de conmoción cerebral en los atletas

Las personas pueden recibir conmociones cerebrales por una variedad de actividades y eventos, incluidos accidentes automovilísticos y lesiones relacionadas con el trabajo. La participación deportiva es una causa común. la pelicula de 2015 Conmoción cerebral destacó el riesgo al que se enfrentan los futbolistas profesionales y despertó la conciencia pública sobre el tema. Menos entendido es el riesgo para otros atletas de ambos sexos, incluso en deportes considerados sin contacto.

El riesgo de conmoción cerebral es un problema importante para los estudiantes atletas tanto en la escuela secundaria como en el nivel universitario. Un estudio reportado en El Diario Americano de Medicina Deportiva examinó el número de conmociones cerebrales entre los estudiantes de secundaria que participan en 20 deportes diferentes. El deporte con el mayor número de conmociones cerebrales fue el fútbol masculino, seguido del fútbol femenino, la lucha libre masculina y el baloncesto femenino. En exámenes de deportes con reglas similares para jugadores masculinos y femeninos, se encontró que las niñas tenían una mayor tasa de conmociones cerebrales.¹

Síntomas de conmoción cerebral en mujeres

Además de ser más propensas a sufrir una conmoción cerebral, las mujeres reportan más síntomas relacionados con la conmoción cerebral que los hombres y pueden tardar más en recuperarse. En un informe para la NCAA, el Dr. Brian Hainline señala que las atletas femeninas reportan un mayor grado de mareos, dolor de cabeza, fatiga, problemas de concentración y alucinaciones visuales. Su tiempo de reacción es más lento y el deterioro cognitivo mayor que el que experimentan sus homólogos masculinos.³ Kerr señala que entre los estudiantes atletas, las mujeres son más propensas a reportar náuseas, somnolencia y sensibilidad a la luz y el sonido.

Por qué las mujeres pueden experimentar las conmociones cerebrales de manera diferente

Hay múltiples teorías que explican las diferencias de conmoción cerebral entre los sexos. Es probable que la masa muscular y la fuerza desempeñen un papel en la tasa de conmociones cerebrales, específicamente en relación con el tamaño y la fuerza del cuello. También es probable que entren en juego diferencias hormonales.

Hainline señala que las fluctuaciones hormonales experimentadas por las mujeres en sus años fértiles pueden contribuir al desarrollo de migrañas, que las mujeres entre la pubertad y la menopausia experimentan aproximadamente cuatro veces más que los hombres. Las migrañas y las conmociones cerebrales incluyen un fenómeno eléctrico excitatorio en el cerebro seguido de uno inhibitorio que implica ondas de actividad eléctrica deprimida. A medida que las olas se propagan, también lo hace la disfunción neurológica. Las atletas que son susceptibles a las migrañas tienen más probabilidades de sufrir una conmoción cerebral que otras atletas. Iluminando aún más la conexión hormonal, un estudio publicado en El Diario de Rehabilitación de Trauma en la Cabeza encontraron que las mujeres en la fase alta de progesterona de su ciclo menstrual en el momento de su lesión obtuvieron peores resultados en las medidas de funcionamiento neurológico y calidad de vida que otras mujeres.⁴

Prevención y tratamiento de conmociones cerebrales

En la actualidad, la prevención de conmociones cerebrales consiste en gran medida en evitar actividades de alto riesgo y utilizar equipos de seguridad bien diseñados. Debido a que el daño al cerebro puede ser acumulativo, es importante reconocer el daño por conmoción cerebral temprano y permitir el tiempo adecuado para la recuperación. Algunos expertos recomiendan evitar por completo la televisión, las computadoras, los teléfonos y la tarea después de una conmoción cerebral para permitir que el cerebro descanse lo suficiente y tenga tiempo para sanar.

Mediante el mapeo cerebral, los médicos pueden determinar qué tan bien se está recuperando el cerebro y cuándo puede ser seguro que un paciente reanude su actividad normal. El Centro Neuropsiquiátrico de Chicago, en el Hospital Hartgrove, ofrece mapas cerebrales a pacientes con conmociones cerebrales. Es una herramienta valiosa para comprender las lesiones, orientar las intervenciones y ayudar a los pacientes a recuperarse por completo.

¹ Marar, M. et al. “Epidemiología de las conmociones cerebrales entre los atletas de secundaria de los Estados Unidos en 20 deportes." American Journal of Sports Medicine, Tomo 40, Número. 4, abril de 2012.

² Roehr, Bob. “Las conmociones cerebrales afectan a las mujeres más adversamente que a los hombres." Científico americano, 9 de marzo, 2016.

³ Hainline, Brian. “¿Las atletas femeninas conmocionan de manera diferente que los hombres?” NCAA.org. Consultado el 10 de septiembre de 2017.

⁴ Wunderle, Kathryn. “La fase menstrual como predictor del resultado después de una lesión cerebral traumática leve en mujeres." El Diario de Rehabilitación de Trauma en la Cabeza, Volumen 29, Número 5, septiembre/octubre de 2014.