Por Cindy Coloma

Uno de cada cinco estadounidenses tiene una enfermedad mental y muchas comunidades desconocen los hechos, los síntomas y los recursos disponibles para ayudarlos. Esta falta de comprensión crea un caldero de consecuencias que dañan a los individuos ya las sociedades mismas.

Consecuencias de la ignorancia

Los contribuyentes no solo asumen el costo, sino que los problemas también se entrelazan en casi todos los aspectos de la sociedad. Las personas con ansiedad, depresión, PTSD, trastorno bipolar o trauma a menudo recurren a las drogas y el alcohol para aliviarse y se vuelven adictos. El suicidio es otro resultado trágico de una enfermedad mental no diagnosticada o mal tratada. Los agentes de policía que están capacitados en que la agresión y la falta de cumplimiento pueden requerir fuerza letal están experimentando una gran cantidad de tiroteos y muertes relacionadas con la policía en llamadas que tratan con personas con problemas de salud mental.

En junio de 2017, la policía de Seattle llegó al apartamento de Charleena Lyles después de que denunciara un robo. La madre de cuatro hijos luchó con problemas de salud mental y, después de un altercado anterior con la policía, fue encarcelada durante 12 días. La policía vio que la Sra. Lyles sostenía un cuchillo y se comportó desafiante a sus órdenes. Lyles recibió cinco disparos y murió en el lugar con tres de sus cuatro hijos presentes. Los familiares dicen que estaba embarazada.¹

Tales resultados mortales no solo son una tragedia para las familias, sino también para la comunidad y los oficiales. Los agentes de policía en tales situaciones tienen un alto riesgo de sufrir estrés postraumático y depresión.

Los problemas se entretejen en todas las comunidades, incluyendo:

• Aulas: En los EE. UU., los maestros rara vez están capacitados para reconocer las señales o cómo tratar a los niños con enfermedades mentales. Sin embargo, el Instituto Nacional de Salud Mental estima que uno de cada cinco estudiantes se enfrentará a los efectos de la enfermedad mental.²
• Primeros respondedores: Al llegar a situaciones de emergencia, los socorristas no pueden administrar atención médica de manera segura y pueden estar en peligro ellos mismos.
• Salas de emergencia: En muchas comunidades, las salas de emergencia (ER) se han convertido en el hospital predeterminado para las personas con enfermedades mentales con el cierre de los hospitales psiquiátricos. Sin embargo, las salas de urgencias no están equipadas para tratar casos psiquiátricos.³
• Prisiones: Las investigaciones muestran que las personas con enfermedades mentales están llenando las cárceles con más de 355,000 reclusos encarcelados en cárceles y prisiones de EE. UU.
• Comunidades sin hogar: Se estima que 100,000 estadounidenses sin hogar tienen una enfermedad mental.⁴

El problema es mundial también. En los países de ingresos bajos y medianos, hasta el 90 por ciento de las personas que se ocupan de la salud mental no reciben atención básica de salud mental.⁵

Sin embargo, la ayuda es posible a través de programas de capacitación clínica.

Soluciones en Formación

Los programas de capacitación clínica están diseñados para educar a los profesionales de la comunidad sobre los trastornos de salud mental y han sido efectivos tanto a nivel nacional como internacional.

Desde 2008, el Consejo Nacional para la Salud del Comportamiento ha utilizado los Primeros Auxilios de Salud Mental para ayudar a más de un millón de personas, incluidos policías, socorristas, maestros, trabajadores sociales, funcionarios penitenciarios, ministros y personal universitario, a comprender mejor las enfermedades mentales. Los cursos de capacitación utilizan juegos de roles y otras simulaciones para mostrar señales de advertencia y ayudar a los participantes a experimentar escenarios de la vida real.⁶

Un ejemplo exitoso ha sido a través de la capacitación en intervención en crisis (CIT) en el condado de Miami-Dade, el séptimo condado más poblado de los EE. UU. De sus 2.7 millones de habitantes, el 9.1 por ciento padece enfermedades mentales graves, lo que equivale a 192,000 adultos y 55,000 niños. Es la mayor concentración de personas con problemas de salud mental en el país.

Hace diecisiete años, Miami-Dade realizó 20,000 arrestos y encarcelamientos de residentes con diagnósticos psiquiátricos anualmente, y cada mes experimentó una muerte debido a interacciones policiales con personas con necesidades de salud mental.

Desde 2010, más de 5,400 agentes de la ley han recibido capacitación y los resultados han cambiado el condado. De 71,628 llamadas a la policía por emergencias de salud mental, solo 138 resultaron en arrestos y los tiroteos fatales se redujeron en un 90 por ciento. Con la disminución de los arrestos, se cerró una cárcel y se ahorró a los contribuyentes $12 millones al año.

Tales éxitos han llevado a la expansión de la formación con otros profesionales que se encuentran con las personas con un diagnóstico psiquiátrico.

Capacitación clínica de Hartgrove

Hartgrove Behavioral Health System ha atendido a personas con problemas de salud mental durante casi 50 años. Durante ese tiempo, el hospital ha descubierto la importancia de servir no solo a sus pacientes y sus familias, sino también a la comunidad a través de varias asociaciones, incluidos los programas de capacitación clínica.

Los programas de capacitación clínica de Hartgrove ayudan a los profesionales de la salud a reconocer y responder a los problemas de salud mental y los equipan para manejar las situaciones en consecuencia.

• Detección precoz de enfermedades mentales y herramientas de intervención
• Signos y síntomas de enfermedades específicas, como ansiedad, depresión, esquizofrenia, trastorno bipolar, trastornos alimentarios y adicciones
• Profesionales de la salud mental en su área, grupos de apoyo locales, organizaciones nacionales y recursos en línea

Solo en un año, Hartgrove educó a más de 5,000 personas a través de más de 100 capacitaciones. La Asociación Estadounidense de Hospitales ha descubierto que los programas de capacitación clínica como el de Hartgrove son una "parte integral para reducir las percepciones negativas sobre las personas con enfermedades mentales y adicciones, y quienes completan la capacitación tienen más confianza para alentar a otros a buscar ayuda profesional".

La enfermedad mental no solo afecta a los individuos, sino a las comunidades en su conjunto. Los programas de capacitación clínica ofrecen soluciones reales para aumentar la conciencia sobre la salud mental en todo el espectro de proveedores de atención, lo que hace que nuestras comunidades sean lugares más saludables y felices para que todos vivan.

¹ Hagg, Mateo. El tiroteo fatal de la policía de una mujer de Seattle plantea preguntas sobre salud mental. nytimes.com, 20 de junio de 2017.

² ¿Por qué los maestros no reciben capacitación sobre los trastornos de enfermedades mentales?org, 19 de octubre de 2016.

³ Cómo los oficiales de policía están o no están capacitados en salud mental. TheAtlantic.com, 11 de octubre de 2015.

⁴ Morris, Nathaniel P. “La atención puede marcar una gran diferencia." Scientific American, Enero 24, 2017.

⁵ Armstrong, Gregorio; Kermode, Michelle; Raja, Shoba; Suja, Sujatha; Chandra, Prabha; Jorm, Anthony F. “Un programa de formación en salud mental para trabajadores comunitarios de la salud en la India: impacto en el conocimiento y las actitudes." Revista Internacional de Sistemas de Salud Mental, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., Institutos Nacionales de Salud, publicado en línea el 5 de agosto de 2011, consultado el 15 de agosto de 2017.

⁶ "Primeros Auxilios de Salud Mental.” TheNationalCouncil.org, Consejo Nacional para la Salud del Comportamiento, 15 de agosto de 2017.